對于電氣新手來說，環(huán)網柜與開關柜很多時候是傻傻分不清楚的，因為從外表來看，怎么都覺得是一個模子copy出來的。這就惱火了，那么這兩種類型的柜子應該怎么區(qū)分呢?

　　首先我們從環(huán)網柜這個家伙說起

　　環(huán)網柜出現的時間不算長，卻得到了廣泛的使用。城市住宅小區(qū)、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業(yè)等負荷中心的配電站以及箱式變電站中，總有它的身影。它一組輸配電氣設備(高壓開關設備)裝在金屬或非金屬絕緣柜體內或做成拼裝間隔式環(huán)網供電單元的電氣設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器。

　　從供配電的角度來看，以中，小型容量為大多數其配電變壓器一般不超過1250KVA，長期穩(wěn)定供電，高壓開關不頻繁操作。對于這類用戶，環(huán)網柜的性能雖不是最完美的，但卻是足夠可以勝任的。隨著大規(guī)模的城市建設，大量大型高層建筑物拔地而起，變配電所往往就設在樓下，根據消防要求，變配電設備必須“無油化”，根據建設面積的合理使用，變配電設備應該“小型化”，于是環(huán)網柜或真空斷路器，干式變壓器，干式互感器就進入了幢幢大樓。

　　環(huán)網柜可以將供電干線形成一個閉合的環(huán)形，供電電源向這個環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。這樣的好處是，每一個配電支路既可以同它的左側干線取電源，又可以由它右側干線取電源。當左側干線出了故障，它就從右側干線繼續(xù)得到供電，而當右側干線出了故障，它就從左側干線繼續(xù)得到供電，這樣一來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。

　　通俗來講可以把環(huán)網柜當做供電局的一個配電室!讓你家不單是一路電源供電柜，把幾路進線，構進一個環(huán)網，實現二路或是多路進線。這樣一個線路出現了問題，也不會出現停電的情況，對于城市居民和工礦企業(yè)來說很有必要。

　　同時環(huán)網柜具有結構簡單，運行可靠且安全，維修量很小，運行費用低，比起裝有斷路器的開關柜，優(yōu)勢很突出。環(huán)網柜要求負荷開關具有更高的性能和更小的體積，新型的負荷開關應運而生，這又反過來帶動了環(huán)網柜的技術進步，當今的環(huán)網柜不但性能優(yōu)良而且系列化了，這更擴展了環(huán)網柜的使用范圍。

　　開關柜是一種電氣設備

　　開關柜外線先進入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發(fā)電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。主要作用是在電力系統(tǒng)進行發(fā)電、輸電、配電和電能轉換的過程中，進行開合、控制和保護用電設備。開關柜內的部件主要有斷路器、隔離開關、負荷開關、操作機構、互感器以及各種保護裝置等組成。

開關柜分高壓、低壓。高壓有環(huán)網柜、中置柜等。所謂“環(huán)網柜”就是每個配電支路設一臺開關柜(出線開關柜)，這臺開關柜的母線同時就是環(huán)形干線的一部分。就是說，環(huán)形干線是由每臺出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺出線柜就叫“環(huán)網柜”。

　　實際上單獨拿出一臺環(huán)網柜是看不出“環(huán)網”的含義的。環(huán)網柜中的高壓開關一般是負荷開關。環(huán)網柜用負荷開關操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結合起來取代了斷路器，當然這只能局限在一定容量內。這樣的開關柜也完全可以用到非環(huán)網結構的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開關柜的廣泛應用，“環(huán)網柜”就跳出了環(huán)網配電的范疇而泛指以負荷開關為主開關的高壓開關柜了。